Wegwalsen worden gebruikt om grond te vertrappen, te kneden en te verdichten voor het bouwen van funderingen, dammen en rivieroevers. Vóór het midden-19e eeuw was de wegenbouw in het Westen voornamelijk afhankelijk van grindverharding, waarbij de verdichting voornamelijk werd bereikt door het natuurlijk rollen van voertuigen. De uitvinding van de steenwals in 1858 stimuleerde de ontwikkeling van grindverhardingen, wat leidde tot de geleidelijke opkomst van door paarden getrokken walsen voor verdichting – het eerste prototype van de wals. In 1860 verscheen de stoomwals in Frankrijk, waardoor de constructietechnologie en de kwaliteit van grindverhardingen verder werd bevorderd en verbeterd, en het proces werd versneld.
In het begin van de 20e eeuw werden grindverhardingen wereldwijd erkend als het beste wegdek, en geleidelijk werd het concept van verdichting bekend. Wegwalsen verschenen op verschillende wegenbouwplaatsen. De uitvinding van de verbrandingsmotor in het midden-19e eeuw bracht een enorme vitaliteit in de ontwikkeling van verdichtingsapparatuur. De eerste door een verbrandingsmotor-aangedreven wals werd aan het begin van de 20e eeuw geboren. Hierna kwam de luchtbandrol, en de schapenvoetrol en de gladde trommelrol verschenen vrijwel gelijktijdig. Er werd onderzoek gedaan naar het verdichtingseffect van statische walsen, waarbij werd geconcludeerd dat het verhogen van het gewicht van de wals de lineaire druk zou kunnen vergroten, waardoor de verdichting zou verbeteren. Daarom waren de inspanningen gedurende een aanzienlijke periode gericht op de ontwikkeling van walsen met een groot tonnage; de grootste luchtbandrollen wogen ooit meer dan 200 ton. Tijdens deze periode waren de veranderingen in rollen echter vooral gericht op verbeteringen in kracht en vorm.
